为了了解自闭症儿童的情感反应，心理学家曾让孩子的父母来描述他们的孩子。从父母的报告中发现，自闭症儿童并不比正常儿童缺乏情感表达。不同的是，他们较多表达恐惧、忧伤、愤怒等消较情感，较少表达高兴和愉悦等积较情感。

　　结果发现：当实验情境安排一些不让儿童感到恐惧或不安的场景时.正常儿童和自闭症儿童的面部表情都呈中性。

　　当实验情境安排一些令人感到愉悦的场景时，自闭症儿童表现出与正常儿童一样的情感表情。一般情况下，正常儿童与他们的父母和其他成人进行社会交往时表现出积较的情感，自闭症儿童也表现出积较的情感。

　　但是，与正常儿童相比，自闭症儿童的消较情感稍多一些。有时，他们还表现出不协调的感受，也就是说，一会儿表达一种积较的情感，一会儿又表达一种消较的情感。之所以会出现这种混合表情，可能是因为他们对社会情境感到迷惑。

　　在对赞扬进行反应时，自闭症儿童的情感表现与正常儿童的情感表现显著不同。正常儿童在完成一件事情时，会向他们的父母抬起头来微笑。

　　而自闭症儿童完成一件事情时，除了微笑外，他们并不抬起头来瞧一瞧周围的观察者，以便获得他们对其成就的认可。

　　也就是说，当正常儿童对赞扬作出积较的情感表达时，自闭症儿童却没有。相反，他们力求避开别人的目光，有时甚至将自己的身体移开那些表扬他们的人。

　　微笑和感官难以结合，表情匹配困难

　　在面对面的交流中，自闭症儿童像正常儿童一样会看着抚育者，但是他们在对视时没有微笑。有时，当他们抬头看着另一个人时，很少表现出积较的情感。

　　也许，自闭症儿童希望与别人共享体验，但是，由于他们缺乏与同时关注一起出现的情感，因此别人还以为他们没有共享体验的意图。自闭症儿童在把面部表情与声音传递或身体动作进行匹配时也有困难。

　　例如，给自闭症儿童观看有关快乐、悲伤、愤怒和害怕等表情的照片，让他们先把这些照片与表达这些情感的声音进行匹配，然后再与身体动作进行匹配。结果发现，这些儿童在情感匹配上表现较差。相比之下，几乎的正常儿童都能轻松地完成这种匹配。

　　这些发现使心理学家作出这样的假设：自闭症儿童在理解情感方面存在着一种特殊的而且是天生的失能，它们通常与智力无关。

　　移情能力较差

　　在一种实验情境里，让孩子的母亲躺下来装作身体不舒服的样子，把儿童的反应摄录下来，用作后来的分析。结果发现，正常儿童的表现是走近他们的母亲，看着她的脸，看上去很担心，而且试图通过摸摸母亲的额头或握住她的手来安慰她。

　　相反，自闭症儿童好像对母亲的表现漠不关心。他们既不主动安慰母亲，也很少进行目光交流。他们既没有抬头看母亲的行为，也没有了解母亲面部表情的动机。相反，他们并不停止手中的游戏，继续玩耍。

　　也许这是因为自闭症儿童对别人的情感反应缺乏注意，所以他们不大可能理解别人的情感体验。